液體(ti)在(zai)一(yi)定溫度(du)下(xia)，降低壓力至(zhi)該溫度(du)下(xia)的(de)汽(qi)(qi)化壓力時，液體(ti)便產(chan)生汽(qi)(qi)泡。把這種(zhong)(zhong)產(chan)生氣泡的(de)現象(xiang)稱為(wei)汽(qi)(qi)蝕(shi)。汽(qi)(qi)蝕(shi)時產(chan)生的(de)氣泡，流動到高壓處時，其體(ti)積(ji)減小以致破滅。這種(zhong)(zhong)由于壓力上升氣泡消失在(zai)液體(ti)中的(de)現象(xiang)稱為(wei)汽(qi)(qi)蝕(shi)潰(kui)滅。

泵在(zai)運(yun)轉(zhuan)中，若其過流部分的(de)(de)(de)局部區域(yu)（通(tong)常是葉(xie)輪葉(xie)片(pian)進口稍(shao)后的(de)(de)(de)某(mou)處）因為(wei)某(mou)種原(yuan)因，抽送液(ye)(ye)(ye)體(ti)的(de)(de)(de)壓(ya)(ya)(ya)力降低到當時(shi)(shi)溫度(du)下的(de)(de)(de)液(ye)(ye)(ye)體(ti)汽化壓(ya)(ya)(ya)力時(shi)(shi)，液(ye)(ye)(ye)體(ti)便在(zai)該處開始汽化，產生(sheng)大量蒸汽，形成氣泡，當含有大量氣泡的(de)(de)(de)液(ye)(ye)(ye)體(ti)向前經葉(xie)輪內的(de)(de)(de)高壓(ya)(ya)(ya)區時(shi)(shi)，氣泡周圍的(de)(de)(de)高壓(ya)(ya)(ya)液(ye)(ye)(ye)體(ti)致(zhi)使氣泡急劇地縮小以至(zhi)破裂(lie)(lie)。在(zai)氣泡凝結破裂(lie)(lie)的(de)(de)(de)同時(shi)(shi)，液(ye)(ye)(ye)體(ti)質(zhi)點以很高的(de)(de)(de)速(su)度(du)填充空穴，在(zai)此瞬間(jian)產生(sheng)很強烈的(de)(de)(de)水擊(ji)(ji)作用，并(bing)以很高的(de)(de)(de)沖擊(ji)(ji)頻(pin)率打(da)擊(ji)(ji)金屬表面沖擊(ji)(ji)應力可(ke)達幾百至(zhi)幾千個(ge)大氣壓(ya)(ya)(ya)，沖擊(ji)(ji)頻(pin)率可(ke)達每秒幾萬次，嚴重時(shi)(shi)會(hui)將壁厚擊(ji)(ji)穿。

在(zai)水(shui)(shui)(shui)泵(beng)中產(chan)生氣泡和(he)(he)氣泡破裂使過(guo)(guo)流(liu)(liu)部件遭(zao)受到破壞(huai)的過(guo)(guo)程(cheng)(cheng)就是(shi)水(shui)(shui)(shui)泵(beng)中的汽蝕過(guo)(guo)程(cheng)(cheng)。水(shui)(shui)(shui)泵(beng)產(chan)生汽蝕后除了對過(guo)(guo)流(liu)(liu)部件會產(chan)生破壞(huai)作用以外，還會產(chan)生噪聲和(he)(he)振動(dong)，并導(dao)致泵(beng)的性能下(xia)降，嚴(yan)重(zhong)時會使泵(beng)中液體(ti)中斷，不能正常(chang)工作。